ホーリンの冒険日誌

「……やるじゃねえか。弟弟子よ。
　お前の芸、確かに見せてもらったぜ。」

悪魔道化師ゲイザーの体が光に包まれ……
現れたのは、僕と同じぐらいの、若い男だった。

ゲイザーが、まだ悪魔道化師になる前の姿。
ゲイザーは僕の兄弟子に当たる。
なのにこの姿は……つまり、悪魔道化師になった時のまま、
時間が止まっていたということなのだろう……。

ゲイザーもまた、“かたりべの服”を身にまとっていた。
他の旅芸人たちがそうだったように。
かつて僕が、通り過ぎたように。



「いいボケだった……。
　ひさしぶりに、人間のころの笑いを思いだした。
　ははっ……なかなか、面白かったよ。」

それは、何かに納得した……心の底からの笑顔。

――ポルファン師匠。
あなたのもとで修行をしていた頃のゲイザーを、
取り戻すことが、できました……。


「あ～あ。せっかく　キミの中にあった
　芸を憎む心を　利用してあげたのに。
　ずいぶん　カンタンに負けちゃったね。」

現れたのは、３匹のグレムリン。
チギー。ラギー。ムギー。

「ゲイザー……」

今なら分かる。
ゲイザーは、きっと。

“旅芸人に負けることを、望んでいた”のだ……。

だって、“道化師”っていうのは……
“芸人”のことじゃないか。



「ルルルリーチ様は、人間のわりに
　邪悪なオーラを持っていたキミを気に入って
　魔物にしてあげたのになぁ。」

だめだ……

「もう用済みだねぇ。
　だいぶ旅芸人を殺してくれたみたいだし
　そろそろ、死んじゃっていいよ。」

やめてくれ……

「そ～れ！　燃えちゃえ～♪
　３連続・メラゾ～マ～♪」

“あの時代”の旅芸人に……

「必殺♪　燃え燃えイリュージョン～♪」


メラゾーマ３発は、耐えられないっ…………！




「ゲイザーーーーッ！！」
「うおおおおおおおおおおーーーッ！！」


一瞬だった。
激しい炎に包まれ、ゲイザーが倒れる。

悪魔達が、笑いながら去って行く。


「うう……ホーリン。
　み、みせてくれ。
　さい……ごに、お前……の芸を……。」

「分かった！　何度でも見せてやる！
　だから……だから死ぬなっ、ゲイザー！！」

「はは……は。やはり、面白いな……。
　はは……。そう……いえば
　母の……死に顔は　おだやか……だった。」


　師匠……。オレが　まち…がってたよ。
　あなたは　確かに　芸で…人を…
　救って……いた…………。


ゲイザーの体から、命の光が抜け落ちていく。

今度こそ、本当に、ゲイザーは消えた。

だが、魔物として死んだのではなかった。
最期は、人として。
いや……



“旅芸人として”、その生涯を終えたのだ。


旅芸人ゲイザー。
僕の兄弟子。

さようなら。
ありがとう。

（僕はあなたに、大切なことを教えてもらったんだ……）



一つの戦いが終わった。
ポルファン師匠の元に、帰ろう。

彼の最後の言葉を伝えるために……。


（２０１７　闇芸人・決戦編へ続く）

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