ホーリンの冒険日誌

　……あれから、しばらくの時が過ぎた。
　日々は慌ただしく流れていく。

　ポルファン師匠に報告をすると、
　彼は予想どおりの言葉を僕にくれた。


『ホーリン。オイラに、いつか見せてなあ。
　笑いの極みにたどり着いたバカの芸をよお。
　それができたら、伝説の旅芸人と呼ばれるぜえ』


　僕はその言葉を胸に刻み、これからの日々を過ごしていこうと思う。




　ナドラガンド・嵐の領界が開けると、冒険者たちは旅立っていく。
　僕ももちろん、旅芸人としてその中に加わった。

　新しい場所。新しい街。
　それらは僕たちの心を沸き立たせた。
　新たなる敵との戦いを前に、仲間たちとの絆はいっそう深まった。


　そして……ルルルリーチが言っていた風斬りの舞の強化だが、
　旅芸人を不要にするどころか、その逆。

　戦いのビートとの２枚看板は選択肢を増やし、
　旅芸人はもっと活躍しやすくなっていた。

　……結局のところ、取り越し苦労だった。
　何のことはない。ずっと、繰り返されてきたことだ。




　けれど、忘れてはならない。
　僕たち旅芸人が絶望に染まった時、再び闇芸人は現れるのだ。
　だから僕たちは、工夫を重ね、誰かを信じ、前に進む。
　旅芸人を、ただの無力で寂しい職業にしてしまわないように……。



　旅芸人の三文字。
　そこには、こんな意味があるのではないかと思う。

　“旅”――旅芸人とは、旅をする者である。
　　　　　　ゆえに諦めずに前へと歩み続けること。

　“芸”――旅芸人とは、芸を磨く者である。
　　　　　　ゆえに研鑽と試行錯誤を忘れないこと。

　“人”――旅芸人とは、人を愛す者である。
　　　　　　ゆえに共に歩む友と仲間を信じること。

　これらを戒めとして、残しておきたい。
　大切なことを忘れない限り、僕たちはきっと、絶望に負けないだろう。







　……時間は少しだけ遡る。

　それは僕が、ポルファン師匠に最後の報告をした日のことだった。
　サーカステントの前で、僕はオルフェアの空を見上げていた。

　今日もどこまでも遠い青空だった。
　その向こうに思いを馳せる。

　――ニセモノの世界で出会った、もうひとりのポルファン師匠。
　そして兄弟子、ゲイザー。
　彼らは闇芸人の根源とともに消えてしまったのだろうか。

　いや、もしかすると……。

　僕は思い出す。
　闇芸人の根源がいた場所は、かつて僕たちが倒した敵――
　そいつが求めた、世界を作るチカラのある場所に似ていた。
　もしかすると、その一部だったのかもしれない。

　だとすると……あのニセモノの世界は……。



『ああ、最後にもう一つだけ――
　ニセモノの世界は、このまま残りますよ。
　あなたたちの世界と交わることはありませんが、
　いつまでも、ずっとね……』




　………………。

　…………。

　……。




「……それで、ポルファン師匠。
　弟弟子を送り出したのはいいですけど、
　オレたちこれから、どうしましょうかね？」

「なはは。オイラ、そこまで考えてなかったよお」

「師匠ぉ～～……」

「でもよお、ちっぽけな世界かもしれないけど
　ここにだって、芸を見たい人、たっっくさん、いるんじゃないかなあ？
　だったらやることは決まってるんだぜえ」

　ポルファンはひょいっと机から飛び降りる。

「師匠……！
　ルルルリーチとの戦いで負った古傷は……？」

「なはは。さすがに、キレのある芸をするのはまだまだかなあ？
　でも、その代わりに、働いてくれる弟子も戻ってくれたしなあ」

「……し、師匠……オレ……」

　涙ぐむゲイザーを、ポルファンはじーーっと見つめる。

「んー、だけどまあ。
　おめえさん、武器のスキルばっかり上達しちゃって
　肝心の芸がナマってるよなあ。ナマってるよねえ。
　ちょっと街まで出て、
　あの頃みたいにジャグリングの練習でもしようかあ？
　ほーんの、ちょーっと、キツいけどよお？
　それぐらいのハードルは、上等上等」

「し、師匠！　目が笑ってないですよっ！？
　うっ……うおおおおおおーーーッ！！」





　――もしかすると。
　そんな世界も、どこかにあるのかもしれない。


「……なんてね」


　『伝説の旅芸人への道』、ＣＬＥＡＲ。


　これが物語なら、エンドロールが流れている事だろう。
　その中で、向こうの世界が続いていればいい。

　僕はそんなことを思いながら、歩き出した。








　伝説の旅芸人への道　２０１６・２０１７
　～Ｆｉｎ～