ザラターンの冒険日誌

：出典：【そして伝説へ】







とある塔を探索している、４人組の冒険者の一団があった。

慎重に歩を進めながら、最上階を目指す一行。

ある程度戦い慣れてきた彼らにとって、
塔の魔物達は、必要以上におそれる相手ではなく、
冒険は順調なはずだった。
しかしー・・・



塔の三階、入り組んだ回廊を進んでいるさなか、
一団の、リーダーと思わしき少年が、
突如その場に、力無く崩れ落ちた。

その息づかいは荒く、顔は青ざめて、
脂汗がいくつも浮き出ている。




少年は、毒に冒されていた。





『お前・・・何で今まで黙ってた・・・！』



少年の兄貴分の戦士は、
眉間にしわを寄せながら唸った。

周囲の警戒に気を取られて、
よもや仲間の状態に気がつかないとは・・・
自分への苛立ちを抑えきれず、思わず語気が荒くなってしまう。






『さっき戦った奴の中に、毒を持った魔物がいたのね・・・』




戦士の相棒である、
魔法使いの女性が冷静に状況を振り返る。

この大陸での冒険歴はちょっとしたものだが、
毒性を持つ魔物と対峙したことはなかったので、
毒消し草の用意は怠っていた。

万事休す。
一団の指令塔であるべき自分の失態を、呪わずにいられない。






『わ・・・わたしのせいだ・・・！』




駆け出し僧侶の少女が、青ざめた顔でつぶやいた。


先ほどの戦いで、彼女はドジを踏んで転び、
魔物の攻撃から、少年にかばわれたのだ。

きっとその時のあの緑色の奴が毒をもっていたんです！
と、泣き出しそうな顔で、悲鳴に近い声を上げる。


大陸で名を馳せた勇者である、少年の父。
その遺志を継いで旅立とうとする幼なじみの少年を支えるため、
彼女は僧侶の道を志した。

それなのにー・・・
自分にはまだ、解毒の呪文も使えはしない。
それどころか、足手まといになっているではないか。

彼女の顔は、少年のそれよりも青ざめていた。






『大丈夫だよ・・・みんなおおげさだな・・・』





仲間達の騒ぐ声を聞いて、
少年はゆっくりと立ち上がる。

目的の場所はきっともうすぐだから、
もうちょっと頑張ってそこまで行こう、と、
にっこりと笑う。

だが、その笑顔が、相当無理をして作っているものだと、
誰の目にも明らかだった。





馬鹿言ってんじゃねぇ、と、戦士は少年をかつぎ上げる。



離せよ、と少年は抗議しながらもがくが、
その言葉にも行動にも、力は入っていない。






『速攻で、来た道を引き返す！余計な戦いは避けるぞ！』


戦士は皆に呼びかけた。


癒しの呪文でコイツの体力をつなぎながら、
最寄りの村を目指す。
今ならきっと、コイツの命は助かるはずだ。




遅効性の毒であることは間違いなさそうだが、確証は無い。
彼自身、自分の意見を信じるしかなかった。



魔法使いは、戦士と頷きあった後、
嘆息しながら、
いまだに半べそでうろたえていた僧侶を小突いた。


アンタがホイミできなきゃ、こいつは死ぬよ、と発破をかける。


僧侶は、一瞬この世の終わりのような顔をした後、
嘘のように自分を取り戻した。





一行は一路、来た道を引き返す。







一団の全員が、己の未熟を思い知ることになった、今回の冒険。

その引き金を引いたのは、
ちっぽけな、緑色のスライムだった。





これは、後に勇者とうたわれる冒険者達の、
まだまだ、駆け出しの頃のお話。






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