ザラターンの冒険日誌

『　無い！　』　

博愛の碑の広場にやってきて早々、
おれは困惑していた。
あいつの石碑が見当たらないのである。


場所を移した？
等と思案していると…

ふと背後から声をかけられる。



☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


振り返ると、
語り部の装束に身を包んだ
ウェディの少女が佇んでいた。

『　もしかして
　　大地の竜を鎮めた英雄の碑を
　　探してる？　』

『　そうだが…君は？　』



☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


少女はエスタータと名乗った。


聞けば駆け出しの吟遊詩人で、
冒険者として生計を立てつつも、
各地の伝承や、英雄譚を探して
旅をしているのだそうだ。


『　エスタータ、　
　　君は、ここの石碑について
　　何か知っているのかい？　』


そう訪ねると彼女は、
にへら～、と、意味ありげに笑う。


『　実は　あたし、
　　その石碑の行方に関わる英雄譚を
　　ちょ～うど練習中なの。
　　良かったら聴いてってよ！
　　お代は聴き終わってから
　　決めてくれて　いーからさ！　』


…そういうことか。


人なつこい笑みの裏に

『　不意に湧いて出た
　　ネギ背負った聴衆兼、メシのタネを
　　決して逃すまい！　』

とする気迫を感じ、
つい頬が緩んでしまう。
うむ、冒険者の資質は十分。


これも何かの縁か。
直感で彼女を気に入ったこともあり、
提案を飲むことにする。

彼女は声を弾ませると、
荷物袋から小型のハープを取り出し、
手早く調整を始めた。


おれもその辺の手頃な岩に、
どっと腰を下ろす。


はやる気持ちはあるが、
たまにはこういうのも良いだろう。


…程なく、気合いの声とともに
エスタータは戻ってきた。


『　それではご静聴下さいませ！
　　今宵語りまするは　』
『　今宵。　』

『　う、うるさい！
　　ご静聴くださいませッ！　』

『　はいはいｗ　』


…照れ隠しに咳払いを一つ。
それからハープの弦を三つ、爪弾く音。

静寂。


＿＿こたび　語りまするは
　　英雄譚【盾となるもの】。
　　その第二章。題して…

　　　　【　黄金のパラディン　】＿＿



乾いた空に、良く通る澄んだ声と、
まだ拙さの残る
ハープの音色が響きわたる。


…平和な一日。


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆



…詩が終わって。




数秒の静寂の後、
忘れていたかのように響く拍手と…

…その音に紛れて、
こっそりと、鼻をすする音。

吟遊詩人は、得意げだ。


賞賛の声に礼の言葉を乗せて。
幾ばくかの硬貨の入った皮袋を、
投げてよこす。

素早くそれをキャッチして、
彼女はほくほく顔。

みっともない顔をあまり
見られたくなかったので、
おれは早々に、きびすを返す事にした。


『　じゃ、もう行くよ。
　　良い英雄譚に出会えるといいな。　』

『　あ…う、うん！ありがとうー！
　　にーさんも、良い旅をね！　　』



… 帰路につきながら、詩を反芻する。


（　あの子の泣く声が聞こえた、か。　）


おれは今まで、騎士の道なんて
人それぞれだと思っていたが…


その道の『根底』にあるものは、
きっとそう多くはなかったのだろう。


今ならそう、信じられる気がした。



と…その時…


背後からの大声で、
現実へと引き戻される。
振り返るとエスタータが駆けて来ていた。



『　これ、ウルベア金貨じゃん！　』

『　おう、路銀の足しにしてくれ　』


男前の顔を作って、渋く答える。


『　こんな大金貰えないよ！
　　だって…　
　　にーさんあんま
　　お金持って無さそうだし！　』


的を得た一言。
…男前の顔のまま、
おれは鼻水が吹き出そうになった。

…おれの涙はしょっぱいだけなので、
空笑いをひねり出す。


『　いいんだよ。

　　冒険者には…！
　　身銭を切ってでも、成さねばならぬ
　　時があるのだ！　』


『　ええ！？　』


『　だって後輩に
　　いい格好したいじゃない…　』


『　ぶっちゃけたね！
　　我慢できなくなって
　　ぶっちゃけたね！？　』


『　なあに心配するな…
　　心頭滅却すれば、たとえ
　　野宿の一週間や二週間…　』


『　ダメじゃん！遠い目じゃん！
　　冬だし！凍死するし！　』


『　ダイジョブ、オデ、
　　ヌーク草　モッテル　』


『　だいじょばないじゃん！
　　カタコトじゃん！
　　一人称、オデになってるしー！　』
　　





☆　　　☆　　　☆


…　かくして、騎士ザラターンの
　　大きな物語が、ここに幕を閉じる。　…

だが今のおれは、冒険者。
冒険の旅は、まだまだ続くのだ。

～踊る甲冑、了～