ザラターンの冒険日誌

『　べラストル家の雛鳥よ。
　　私を覚えていてくれたとは光栄だ。　』

モラードと呼ばれた映像の男は、
不気味に微笑んだ。


『　何だ…お前等、知り合いか？　』

『　モラード…彼のナーヴァナ家は、
　　ゼクレスの名門の１つよ。』


壮年の戦士の疑問に、リンべリィが答える。
続いて、ネシャロットが口を開いた。

『　…呪術士の家系でもある。
　　別に知り合いじゃないけど、
　　同業のよしみでお互いの名前くらいは、
　　てヤツだね。　』

…そして近年、モラードが行っていた研究が
魔瘴魂に関わるモノだったのだ、と
彼女は続けた。

『　でもおかしいよ。だって彼は数年前、
　　禁呪法の研究が明るみに出て…　』
　　

☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


『　そう。王家の名の下に捕らえられ、
　　処刑されたハズなのよ。　』


二人が説明した所で、
「良くご存じだ」と感嘆の表情を見せた後、
モラードは低く笑った。


『　確かに、私は数年前、捕らえられたよ。

　　私の力を恐れた下賤なエルガドーラと…
　　私の力を妬み、あの女と結託した
　　腐った諸侯共の手によって。
　　
　　奴らは私と我が研究を
　　「神への冒涜」と蔑み、糾弾し…

　　終いには、国家への反逆という、有りもしない
　　罪まで着せてきた。

　　だが…
　　そこから先は、まあ良くある話さ。　』


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


『　処刑される寸前、私は…
　　秘密裏に助けられていたのだよ。
　　私と利害を共にする、
　　ある男の手によって。
　
　　そしてその男の後ろ盾の下で
　　研究を続けていたという訳さ。　』


…彼の散り際に立ち会った君になら
何か心当たりが有るのではないかな。
と、彼はリンべリィに呼びかけた。


『　！…まさか…オジャロス！？　』

リンべリィの顔色が変わる。

『　おいおい、まァたあの
　　古狸かよ…　』

ベルトロも、そう呟き顔をしかめた。


『　ご明察だ雛鳥よ。
　　君は驚かなかったかね？
　　彼の使った呪術の数々に。　
　　類い稀なる、その戦闘能力に。

　　あの力こそ、我が研究成果の一端。
　　…彼は良きパートナーだったが…
　　まあ所詮は下賤の弟か。　』


「我が研究、それ即ち」…
モラードは大げさに天を仰ぎみて、
両手を広げた。


『　魔瘴魂をその身に宿す事により、
　　滅神の力の一部を行使できる者…
　　即ち理論上、大魔王と同等の力を持つ　　
　　魔族を、人為的に作り出すという事。
　　名付けて…「魔人計画」…　』


『　大魔王を、作り出すだァ！？　』


場に衝撃が走る。　


『　いかにも。
　　そして…その研究は完成した。

　　見たまえ、この圧倒的な軍勢を。
　　それを私が操っているという事実を。』


『　それは解ったがよ…　』

壮年の戦士が、
感情を殺した声で口を挟む。

『　…それで？テメェは何故今、
　　ファラザードを攻める？
　　分かってんのか、
　　世界が滅ぶかもしれねぇんだぞ。　』


『　なに…それが滅神との契約…
　　私の「仕事」だからだよ。　』


モラードは、狂気的な笑みを見せた後、
クククと喉を鳴らした。

『　研究を完成させた私の前に
　　あの御方は降り立たれた。
　　本当に神の怒りに触れたのか、と
　　覚悟した私を前にして、
　　あの御方は…　』


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆




‘’　あははは…！
　　キミ、なかなかおもしろいね。
　　じゃあさ…　‘’



『　…傑作だろう？
　　ヒトから神への冒涜者と
　　糾弾されていた私を…
　　他ならぬ、神自身が
　　認めて下さったのだ！　』


…この腐りきった世界に、
もはや未練など露ほども無い。

大いなる闇の根元の名の下に、
女神の築いた秩序を悉く破壊し…

そして私は！
滅神の紡ぐ新たなる神話に
その名を刻む存在となるのだ！

そう叫び、モラードは
己に陶酔するように高笑いする。


『　…こりゃあ話し合いの余地は無ぇな。
　　やるぞ。　』


壮年の戦士の言葉に、場の皆が頷く。


『　来たまえ。
　　丁度退屈していたところだ。
　　私は此処から動かない。
　　相手になろうじゃないか。
　　もっとも…
　　此処まで来られる強者が
　　居ればの話だがね！　』


…高笑いと共に、映像は途切れ、
千里眼の箱は、音を立てて四散した。


『　ああっ！？ボクの箱が！
　　コレ１つ作るのに、
　　プリズニャン３００匹分の…！　』
「やめろ聞きたくない」
「二度とプリズランできなくなるわ」


…そしてネシャロットの口は、
無事冒険者たちに塞がれたのであった。


～～つづく～～