ザラターンの冒険日誌

『　…解せんな。　』

蹴散らしても蹴散らしても起き上がり、
向かってくる我々に対してか、
モラードは疑問を口にする。


『　君達は何故、そんな目ができる？
　　何故、この状況に絶望しない？
　　よもや私に勝てるなどと、本気で
　　思っている訳でも無いだろう？　』


…奴はとどめと言わんばかりに
攻撃呪文を唱えようとするが、
戦士がそれを、渾身のタックルで阻止した。
奴はほんの少しよろけただけだが…

カンに障ったのか、気合いの声と共に
戦士の腹を蹴り、突き飛ばした。

それと入れ替わりに距離を詰めて
剣を差し込むおれを見て、
奴は苛立ちを隠さずに声を上げた。


『　無駄だと言うのが解らんのか。
　　神に選ばれし者でも無い
　　力無き者共がいくら足掻いたところで、
　　死期が多少遠のくだけだ！　』

必死に剣を振るいながら、おれは叫ぶ。


『　確かにおれ達一人一人は、
　　選ばれし者でも何でもない、
　　力無き者だッ！！　

　　弱いからこそ！
　　勇気を出して隣人と手を繋ぎ！
　　知恵を出し合い、力合わせて…！
　　少しずつでも、
　　前へと進んで往くんだ！！　』


『　…それはファラザードの、
　　ハイエナの王が唱える
　【協調】という奴か？下らんな。　』　


モラードはいつもの調子で、鼻を鳴らす。


『　隣人とは裏切るものだ。
　　手を繋ぐのは共通の敵がいる間だけ。
　　互いに益がある間だけ…！　』

『　確かにそうかもしれん！
　　だが、それだけが全てじゃないッ！　』

『　…所詮は楽園の蜜に胡座をかいた、
　　平和惚け共の理屈だな！　』


声を荒げるモラードに負けず、
おれも怒気を強めた。


『　アストルティアが本当に楽園なら…
　　おれ達がここまで
　　戦い慣れているものか！
　
　　おれ達の世界にも、
　　魔物は居る。戦争もある。
　　魔族よりも酷い事をする人間だって、
　　腐るほど居る。それでもッ！！　』


…おれは世界を渡り歩いた。
魔界を渡り歩いた。だからこそ…

賢者の高説ではなく。

王者の理屈でもなく。

己の目こそを、信じるのだ。


『　それでもおれ達は、
　　勇気を出して！
　　手を取り合うんだッ！　』

『　ぬかせェッ！！　』


激昂したモラードは
おれを突き飛ばして距離を取り、
再び頭上に、６発の
闇色の光球を作り出した！


来る…あの大技だ！


今こそ、温存していた
騎士の奥義を使う時。
剣を収め、目を閉じる。

集中…！

闘気と生きる意志をこの身に漲らせ、
紅蓮の戦旗を、我が手の内に具現化させる。

おれはその旗を頭上で一回転させ、
地に突き立てた。


『　パラディン…ガード…ッ！　』


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


だが…何故かモラードは
狂気的な笑みを浮かべたままだ。

疑問に思う暇もなく
奴がおもむろに両手を突き出すと…
まるで凍てつくような蒼い波動が
我が身を包んでゆく。


『　なッ…！？　』


その波動を浴びるや否や、
地に打ち立てた戦旗は、無惨にも
かき消えてゆく。


モラードが勝ち誇ったように
鼻で笑うのが聞こえてきた。


『　まず、一人…　
　　さらばだ、楽園の騎士よ。　』


…程なく。闇色の光球が流星雨となって、
我が身に降り注いできた。



～～つづく～～