ザラターンの冒険日誌

『　…えっ？　』


なん…だ…何が起こって…？


倒れた者達に仲間が駆け寄る中、
異様な空気と殺気を感じ、
おれは前方から目を反らせないでいた。

…何だ、あいつは…！？


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


目を凝らせば、遙か前方。
陽炎のように揺らめく、
不気味な影があった。


モラード…！？

いや違う。アレは…


ヒトとは完全に異なる

‘’　何か　‘’だ。


もしかして…
モラードに宿っていたという
魔瘴魂…なのか？


わからないが、
一つだけ確かな事は、異様な殺気を
こちらに向けているという事。


…いかん！奴は…！！


既に次なる呪文の詠唱を始めている！
あの詠唱は…拡散爆裂呪文…


【　イオマータ　】…！！


冗談じゃない！！

あんなモノを、今の疲弊した
冒険者達の中心で炸裂させれば…
確実に、死者が続出するッ！！


仲間に伝える猶予は、もはや無い。
おれはすぐさま、
奴に向かって駆け出した！


『　うおおおおおおおおッ！！　』


走りながら、
有らん限りの声を振り絞り、
雄叫びを上げる。


…試みは功を成し、
どうにか、奴の注意を引く事に
成功したようだ。



そして同時に…おれは…


その『意味』を悟った。



…呪文に耐えられる、
自信があった訳ではない。

自己犠牲の精神からの行動でもなければ、
自暴自棄になった訳でもない。


…ただ「守らねば」と思うと、
後先を考えず、駆け出していたのだ。


もはやこれは職業病か、と、
走りながら、自然と笑みがこぼれる。


犬死にする気など無かったが…
死に場所としては、
冥利に尽きるのかもしれない。


（　ここがおれの冒険の…終着点か。　）


耐呪文用の練金が施された大盾を構え、
小爆発の嵐の中を駆け抜けながら…
色々なことが頭をよぎった。


…旅を始めてからの事。

……出会った仲間達の事。


………そして………




（　…まだだ！　）


強く、かぶりを振る。


（　足掻くんだろう、最後まで！　）


誇りに殉ずる聖騎士よりも！

守りたいものを守り…！
格好悪くても、
手前もしぶとく生き残る！

そんな三流騎士であれ！！


…小爆発を何発も防いでヒビが入り、
機能を無くした大盾を投げ捨てて、
おれは走りながら、
背中の戟槍に手をかけた。


『　頼むぜ、相棒…！！　』


…ジゴスパークの要領で、
ありったけの闘気を
雷の魔力に変換して槍に込め、
おれは大きく跳躍した。

そして空中から、
残りの全ての力を振り絞り…
奴に向かって、槍を投げつける！

果たして。

雷を帯びた常闇の槍は、
翼を広げた竜のように真っ直ぐに飛び…
見事、奴に命中した。


これであいつが死ぬとは思えないが…
構わない。

たとえ数秒でも。
次の呪文を遅らせる事ができれば…

あとは、おれに続く誰かが、
きっと、何とかしてくれる。


…やりきった顔のまま、
その次の小爆発で、
おれは宙へと投げ出される。


誰かが、
おれの名前を叫ぶのが聞こえた。


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


空中を、舞う。

全ての動きが、
まるでスローモーションに
感じられるような時間…
薄れゆく意識の中で…



おれは確かに見た。



突如、空を覆っていた魔瘴の雲が割れ…
そこから暖かな、
黄金の光が降り注ぐのを。


その後…


まるでひれ伏したくなるように荘厳で…


でもどこか優しくて、暖かくて…


なんだかとても、懐かしくなるような…


…そんな声を聞いた。






　　　　　　＿＿＿　聞け　＿＿＿

　　　　＿＿＿　魔界に生きる　＿＿＿

　　＿＿＿　　アストルティアの子らよ　＿＿＿







…その声を聞きながら…

おれはまるで
揺りかごに揺られるような
穏やかな気持ちで、
そのまま意識を失ったのだった。


～～つづく～～