ザラターンの冒険日誌

『　ふむゥン…そうか…ナジーン殿下は
　　私を覚えておいでだったか。

　　ああ、昨日の事のように思い出すよ。
　　小さな殿下が、赤毛の少年を追いかけて…
　　我が領内を駆け回っていた日々を…


…おれ達はあれから、デッドリー男爵に誘われて
ネクロデア領内の、彼の屋敷にお邪魔していた。

男爵は懐かしそうに語りながら、
暖めたポットを手に取り、優雅な所作で
紅茶をカップへと注いでゆく。


『　噂には聞いていたが…
　　あの赤毛の少年が今や一国の魔王で！
　　ナジーン殿下と並んで、
　　滅神打倒の立役者だったとはな…はっは…！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　さあ、茶が入った。
　　少々薄暗い所ですまないが、
　　好きな所へ掛けて楽にしてくれたまえよ。

　　買い置きのお菓子もあるぞ？


それとなく見渡せば、
屋敷は老朽化が進みつつあるように見えるが、
内部は特に埃っぽいというわけでも無く、
小まめな手入れがなされているようだ。


（　お、思ってたより、
　　大分まともな住まいだな…
　　

（　ピアノあるよ！弾くのかな？


とりあえず男爵に促されるまま、
おれ達は彼に礼を言って手頃な椅子に腰掛けた。

出された紅茶のカップを、
恐る恐る口に近付けてみると…
なんともいえぬ芳醇な香りが鼻腔を満たしてゆく。

おれが普段飲むような茶とは
明らかにランクが違うのがうかがえた。
うむ、男爵、明らかに良い暮らししてる。


『　わっ、いい香り！

『　うん、これは…良い茶葉ですな。

『　こ、この菓子は…ゼクレス伝統の…
　　【　マカイ・マカロン　】
　　じゃねえか…！？


エスタータが目を輝かせ、
ツキモリは唾を飲む。
男爵もご満悦だ。


『　うむうむ。分かってくれるかね君達。
　　どれも私のお気に入りの品なのだよ。
　　はっはっは！


…そのまま、男爵自慢の
４８種にも及ぶ紅茶葉コレクションの
話が始まってしまったので…

寝落ち寸前の仲間たちを横目に、
頃合いを見て、おれはどうにか
話題をすり替えようと試みたのだった。


☆   ☆   ☆


『　そ、そう言えば…
　　先程我々が出会った墓地…
　　随分と手入れが行き届いてましたが、
　　あれも男爵が？


『　ああ、そうだよ。
　　今私は、墓守の真似事をして
　　日々を過ごしているのさ。
　　

男爵が語るには…
ゾブリス将軍が討たれた事に加えて、
滅神が去った影響もあるのか、
ネクロデアでは最近、呪縛から解放されて、
天へと還る魂が徐々に増えてきているのだそうだ。


（　そうか…道中、亡者の襲撃が少なかったのも
　　その影響だったのかもな…


『　まだまだ永い月日はかかるだろうが…
　　だが、この地はいつかきっと、
　　真の安寧を取り戻す。

　　私の目の黒い内は
　　できる限り、天へと還る者達を
　　見送っていこうと思っているよ。


『　…ご立派です。


『　いや何、私にとっては、
　　悠々自適な隠居生活のようなものさ。


男爵は照れたように一つ咳払いをした。


『　それはそうと…ザラターン君。
　　久々の客に、ついはしゃいでしまったが…

　　何か、私に用があって訪ねて来たのでは？


『　はっ…！！そうでした！


…一連の流れの中で、
本題を忘れそうになっていた。

慌てて腰から鞘を取り外し、
男爵に差し出す。


『　実は…言いにくいんですが…
　　以前、貴方に鍛えて頂いたこの剣を…
　　折っちまって。


『　なんと…！
　　私の力作、デッドリー・ソードが？
　　随分と過酷な戦いをしているのだな、君は…


『　いやあ…使い手の…
　　おれ自身の未熟ゆえでもあります。
　　申し訳ない。

　　それで…もしよろしければ、
　　鍛え直しては頂けないでしょうか？


『　そうか…君はその為に遥々、
　　私を訪ねてきたのだな。
　　…む？


何を思ったか、
男爵は急におれに背を向けると、
腕を組んで唸り出した。



『　何だろう。確か、以前…
　　生前にもこんな事があったような？


☆  ☆ ☆   ☆   ☆




“   あー、デッドリー…すまん。
　　　お前に鍛えて貰ったこの剣、
　　　折っちまって…！　　　　　“




☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


気のせいか、男爵の背中が
小さく震えたように見えた。


『　ふ、ははは…
　　これもまた『　縁（えにし）　』。
　　
　　…そう言う事か。


『　男爵…？


男爵は、ゆっくりと　おれに向き直ると、
白い歯を輝かせた。



『　よかろう。
　　私が、その剣を鍛え直し…
　　折角なら、以前よりも強力に
　　しようではないか！



～つづく～