ザラターンの冒険日誌

引き続き、タービア草原をゆく。
都市を囲う堅牢な城壁らしき物が見えてきたのは、
日も傾きかけてきた頃だった。


『　はー、やぁっと着いたー！
　　アマラーク王国っ！！

『　ひとまずみんな、お疲れ様だ。

『　でけェ城壁だな…
　　魔界の都市にも負けてねェ。

『　宿屋もあるよね、きっと。
　　久々にベッドで寝られるー！


そう言ってエスタータが、
城壁を見上げて大きく伸びをする。

見えてきた小さな旅の終わりに、
緊張が解けてゆく一行。

だが…その中でクーだけが、静かに腕を組んで
何かを考え込んでいるようだった。


『　クー、どうかしたか？

『　宿屋……大きな宿屋。
　　あったかも……しれない。


『『『　えっ！！？　』』』


『　オレ…オレは…
　　この景色を…知ってる…？


クーがもたらした、突然の、
しかし紛れもない朗報に。

一同、数秒目を丸くしたあと、
ようやく事情に理解が追いついてきて
沸き立ってくる。


『　まさか…
　　記憶が戻りはじめてるのか！？

『　すごい、すごいよ！
　　やっぱクーは
　　ゼニアスの人だったんだっ！

『　そう…なのかな…？
　　痛っ…頭が…

『　おっと…！
　　あんまり無理するな。

『　ゆっくり！
　　ゆっくり思い出してこ。

『　う、うん、ありがとう…


…クーがこの国と無関係じゃないなら。
記憶が戻るかは　また別にしても、
街で聞き込みをすれば
彼について何か掴めるかもしれない。


（　いやはや、最初は
　　雲をつかむような状況だと思っていたが…
　　意外と希望ってヤツぁ見えて来るもんだな！

『　よぉーし！じゃ、あらためまして。
　　張り切って参りましょう、
　　アマラーク王国っ♪

『　おし行くか！


足取り軽やかに。
再び歩き出す　おれ達。

しかしー…
城壁が幾分近付いてきた頃…


『　待て。
　　なんか…『風』がおかしい。


ツキモリが背中の羽根をふるわせながら、
城壁を指差して警戒の声を上げた。

それを受けて、耳の良いエスタータが
耳ヒレをピンと立てる。


『　えっ…待って！
　　これ…『戦いの音』！？

『　なんだって！？


一同頷き合い、
城門に向かって駆け出したのだった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


無人の城門をくぐって市街地へ向かうと、
そこでは既に、兵士も民間も巻き込んで
大規模な戦闘が行われているようだった。


『　おい、作戦決行まで、まだ少し
　　日があったはずだろ！？

『　状況はわからんが…
　　『敵』の襲撃が、
　　予想より早かったのかもしれん！


ツキモリの問いに走りながら答えつつ、
剣を抜き放つ。


『　物理的に街門が
　　破られた形跡は無かった。
　　って事は…
　　『襲撃者』自体は情報通り…！


走る一同の前に突然、魔瘴に似た
濃い紫の霧が立ち込めたと思うと…

その霧は瞬く間に収束してゆき、
生き物らしき姿を形取る。


『　気をつけろ、コイツが多分…！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　
　　【フーラズーラ】ってヤツだッ！！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


フーラズーラ…現れた『それ』は、
実に形容しがたい、禍々しい姿をしていた。

目が3つ。本体に１つと、本体から左右に突き出た
触腕のようなモノに１つずつ。

フサフサの毛玉のようなその身体は、
しかしゴーストのような、精霊のような
実体があるのか無いのかよく分からないような
質感をしている。


『　う、うわ、なんだコイツ…！

『　ひえっ！


クーとエスタータが、
顔をひきつらせて　たじろぐ。

仲間達より数歩前に出て、
おれは相手を威圧しながら
武具をを構え直した。


…情報によれば、
ヤツらは物理的に長距離な移動をして来ず、
今のように突然、
『湧いて出て来る』らしい。


（　つまり…堅牢な城壁は無意味。
　　いや、こんな状況じゃかえって…

　　住民達にとっちゃ、退路が著しく限られた
　　『鳥カゴ』も同然だ…！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


そうこうしている間にもう一体、
新手が　おれ達を獲物と定めて
近寄って来る。

状況を知る為にも、
まずはコイツらを何とかしなきゃ
ならないようだ。


『　くそ、やるしかないか！



～つづく～