ザラターンの冒険日誌

騒乱の最中、
大人達と　はぐれたらしき少年を保護し、
彼を少しでも安全な場所へ連れて行くべく
街中を走り回っていた　おれ達だったが…


　『　いた！あそこ！
　　　父さん、母さんっ！！

　『　本当か！


ふと、少年が
あっと声を上げて前方を指差す。

だが、これで一件落着とはいかないらしい。
彼の顔は引き攣り、
その声は緊迫を極めていた。

少年の指差す先の広場を見れば、
彼の両親が居るのであろう集団は、
すでにフーラズーラの群れに取り囲まれ、
絶対絶命の危機に晒されていたのだ。


『　ちっ…フーラズーラの数が多すぎて
　　火炎呪文じゃ埒があかねえ。
　　だが　こうも密集されてちゃ、
　　氷結呪文じゃ民衆を巻き込んじまう…！

『　そんなあ、どうしよ！？


舌打ちするツキモリに、焦るクーとエスタータ。
悩んでいる暇はない！


『　一か八か、注意を引く！


言うが早いか、おれは広場に向かって
全力で駆け出した。


集中…！
みなぎる闘志と生きる意志が、
我が手の中で、紅蓮の戦旗となって具現する！

走りながら、おれはその旗を頭上で一回転させ、
勢いよく地に打ち立てた。


『　“ パラディン…ガード　“！！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


騎士の奥義、パラディンガードに使用する
紅蓮の戦旗には、使用者を絶対防壁で
守るだけでなく、相対者の注意、敵意を
半強制的に使用者に引き付けるという
魔力も込められている。


『　来い、おれが相手だ
　　フーラズーラどもッッ！！


その魔力に期待して大声で啖呵を切るがー…


願い虚しく。
影どもは一向に、
こちらを振り返る様子を見せなかった。

薄々感じてはいたが、
どうやら奴らは、一般的な生物とは
精神構造自体が根本的に異なっているらしい。


『　畜生ッ…！！


引き続き　全力疾走するが…
恐らくこのままでは、
犠牲者が出るのは避けられないだろう。


（　何が　自分だけの戦術、だ…
　　『固く身を守りながら戦う』だ…！
　　手前だけが生きながらえて、
　　誰も守れないんじゃ意味がない！


クーに偉そうに語った、己の言葉を思い出す。
自分の無力に苛立ち、雄叫びを上げながら、
ただひたすらに走った。


…その時だった。


『　…おまえ。


ふと、耳元で子供が囁く声が聞こえる。


『　…！？


続いて、静寂が場を支配し…
急に全ての時間が止まったような。

そんな錯覚を覚えた。

辺りを見渡せば、
己のかたわらに、見慣れない子どもが
立っていることに気付く。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　君…は…？


グレーのマントを羽織り、
獣の耳を生やした、不思議な少年。

最近、巷では獣の耳っぽいアクセが
流行っていたりするので、
彼の耳が本物かどうかは分からないがー…
まあそれは置いといて。

これだけは分かる。
彼は多分…普通の人間じゃあ、無い。


『　いま　おまえが　まとってる
　　防御のチカラ。
　　そのチカラは…拡張できる。


少年はおれの質問には答えず、
淡々と告げた。


『　なんだって…？

『　おまえは　さっき、
　　剣に創生のチカラをまとわせた。
　　それの応用。

　　創生のチカラを　うまく使えば、
　　敵を砕く牙だけじゃなくて…
　　みんなを守る楯にもなる。

『　！！


…突如、静寂は打ち破られ、
戦場の喧騒が戻ってくる。

少年の姿は、もう
どこにも見当たらなかった。
というか、悠長に探しているヒマも無い。


（　パラディンガードを…拡張…


その響きに、おれは一つだけ心当たりがあった。

それは、今まで何度試そうとしても
出来なかった、騎士の秘奥。


（　創生のチカラ…
　　そういう事だったのか…


今ならできるか？
いや、出来なきゃ確実に犠牲者が出る。
…やるんだ！


全力で走りながら、
剣に気を纏わせた要領で、
紅蓮の戦旗に創生のチカラを送り込む。

果たして。
気を纏った戦旗は、黄金色に光り輝き…
巨大な『楯』へと　その姿を変えたのだった。


☆   ☆   ☆ ☆    ☆    ☆


具現化した黄金の楯を天高く放り投げ、
それを追うように、強く地を蹴り跳躍。

そのまま空中でキャッチし、
落下に任せて大地に叩きつける！


（　イメージしろ…！
　　『絶対防壁を纏ったおれ自身』の
　　…テリトリーを広げる！！


地に叩きつけられた楯は、そのまま
街の石畳に吸い込まれて消えてゆき…

その場所を中心にして
『黄金の守護方陣』が描かれ、
瞬く間に広がってゆく。


成功だ。
そう、この方陣こそが、騎士たる者の秘奥。




『　【　防塞領域　】…展開ッ！！




～つづく～