ザラターンの冒険日誌

『　もはや…これまでか…！


…ぽつり呟いたのは、
おれやツキモリと共に、集団の主戦力として
矛を振るっていた兵士達の中の一人だった。

彼は、この広場の集団内に居る
他数名の兵士達と目配せして頷き合うと、
連れだって無言で我が背を越えてゆき、
最前列へと躍り出たのだった。


『　……！？


そして…
何事かと戸惑うおれを振り返り、
彼らは静かに微笑んだ。


『　旅人さん達のここまでの助力に感謝する。
　　そして…恥を忍んで一つ。
　　…我らの頼みを聞いて貰えないだろうか。


…おれも騎士の端くれだった者。
彼らの　その微笑みの意味するところに、
すぐに察しがついた。

脳裏にチラつくのはー…
いつか見た【　博愛の碑　】と、
金の『モヒカンの毛』だ。


（　ふざけるなよ…


『　今から我ら兵士が、
　　奴らに特攻をかける。
　　無論、打ち破れはしないだろうが、
　　少しの間なら、時間を稼げるはずだ。

『　その隙をついて、旅人さん達は、
　　市民を連れて、少しでも安全なところへー…
『　シャラァァァッップッッ！！！

『『　！！？　』』


兵士達が言い終わるが早いか。
反射的に　おれは力の限り叫び、
腕を振りかざしていた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


かざした腕の先、気合いと共に具現化したのは、
先程失われた黄金の楯。
うむ、根性って素晴らしい。

勢いに任せ、それを大地に叩き付ける。


『　どるァァアッッ！


たちまち守護の円陣が広場を包み込み、
群がろうとする影どもを怯ませた。

凄まじい疲労感と共に、再び鼻血が噴き出すが…
気にしていられるか！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　簡単に…諦めすぎだ…！！

　　まだだ…まだまだ…！
　　まだまだ…まだまだこんなモン！！
　　ピンチの内に入らねえよッッ！！

　　真に守りたいモンがあるってんなら！！
　　『それ』を悲しませるようなマネをして
　　どうするってんだッ！！


『『『　！！　』』』


…始まりの地で、おれは　
このアマラークの歴史を少しだけ聞いていた。

フーラズーラどもに対抗する術が
まだ確立していなかったつい最近まで、
この国では…

有事には兵士達が『自ら進んで喰われる』ことで
奴らを満足させ、市井に被害が出るのを
抑えていたのだ、と。

そしてその自己犠牲の行動と心構えは、
兵士達の最大の名誉とされた。


（　『騎士道』…


そうしなければ…誰かが犠牲とならなければ。
『それ』を綺麗事としなければ。
……きっと国を守る事が出来なかったのだ。


『　２００年か３００年だか知らねえが…！

　　この国は守られてきたんだ。
　　あんた達の…その覚悟と誇りに！！

　　よそ者のおれが知った顔で
　　言えた義理じゃ無いかもしれんが…！

　　実際は苦しかったはずだ…！
　　辛かったはずだ！！

　　でも！

　　それも今日で終わるだろ！
　　あとちょっと…！
　　あとちょっとじゃないかッ！！

　　ここに居る　おれ達全員が…！
　　あんた達のその気概を持てれば、必ずッ！
　　『全員で』掴めるはずだ！！

　　あの化け物どもが居ない明日をッ！
　　誰も犠牲に…ならなくていい未来をッ！！


『『『　！！！　』』』


…我が必死の言葉を受けて、
広場は　どよめきはじめる。


『　た、旅人さん…

『　ま、まだ　
　　や、やれるのか、オレ達…？


多少頭が冷えてきて、
所詮は『よそ者の世迷言』と思われたかもしれない
とも感じたが…

だが、目に勇気の炎が灯った人も、
僅かながらだが　いたようだ。

ともあれ、こうなってしまえば、
有志だけでも死力を尽くす他はない。


…そう覚悟した時だった。


『　彼の言う通りだ…！


ふいに、広場の西側から、
聞き覚えのある声が響いたと思うと同時に、
広場全域に『癒しの光』が降り注ぐ。


（　世界樹のしずく…？


身体に生命力が戻ってゆくのを感じる。
ついでに鼻血も止まった。

突然の奇跡に再び広場はざわつき…
場の全員が、一斉に声のした方向に注目する。


『　おお…！
『　貴方は！


声の正体に気付いた者たちから、ぽつぽつと
歓声が上がり始めた。
フーラズーラの群れを挟んだ広場の先に揺れるのは、癒しの道具を下げた白馬に跨る人影。



『『『　リズク王！！　』』』



☆   ☆  ☆   ☆   ☆


リズク王は馬上で静かに手をかざし…
その手をゆっくりと、己の胸の前に突き出してゆく。
そして目を見開き、高らかに宣った。


『　誇り高きアマラークの民達よ…！



☆   ☆ ☆   ☆   ☆





『　生きよッ！！！





～つづく～