ミラージュの冒険日誌

　浜辺を打つ波の音を、潮風が運んできた。
　太陽もご機嫌。このところ、ずっと上機嫌だ。よほど良いことでもあったのだろう。燦々と照り付ける日の光を浴びて、波もまた負けじと輝く。
　ああ、夏だ。夏が来たのだ。潮騒に交じって男女のはしゃぐ声が聞こえてくる。海開きだ。あの老人と名物監視員は今年も業務に励んでいるだろうか。
　そんな夏日和に私はといえば、凍えんばかりの悪寒に震え、ベッドでうずくまっていた。
　全身を湿った綿で包まれたような、まとわりつく疲労感。
　ぷにゃりと柔らかいものが私の額に触れる。これは肉球だ。猫魔道のニャルベルトが自分と私の額に手を……前脚というべきなのか？……当てて熱を測っていた。

「うん、風邪だニャ」

　ドクター・ニャルベルトはそう診断した。

「馬鹿は風邪ひかないはずなんニャけどなぁ」

　首をかしげる。

「まあ夏風邪は馬鹿がひくって言うしニャ」

　勝手な言葉が耳の周囲を飛び交うが、頭が痛くて反論の言葉も出てこない。火照った頭に猫の鳴き声が木霊する。
　まったく、厄介なことになったものだ。ため息と共に喉の奥から咳がこぼれた。

「なんか悪いもんでも食べたニャ？」

　猫はそんなことを言ったが、大体の原因は見当がついている。
　いらぬ気疲れ、悪い頭の使いすぎ。まさしく馬鹿がひく風邪である。
　きっかけは、我が魔法戦士団の補給部隊が、とある任務を立ち上げたことだった。