レオナルドの冒険日誌

竜の身体から一瞬で飛び出した、呪詛の刻まれた黒色の包帯が巨大な拳を成したモンスター『呪帯の紋掌』の一撃を受け、キャトルは遥か後方に飛ばされてしまう。

「なぁ、諦め給えよ。もはや真にドロウモンスターの秘術を扱える者はいない。そして、ただの人間にアタシは滅ぼせない」
竜は一度吐き出した呪帯の紋掌をむしるように取り込むと、ゆっくりとキャトルのもとへと近づく。

「アタシとて、手荒な真似はしたくないんだ。アタシは竜。お前たちの願いを叶える為に描かれたのだから」
ゆっくりゆっくり歩みながら、キャトルの落としたエンシェントククリを拾い、まるで枯れ木の枝にそうするように軽々と刀身を折り、残骸を投げ捨てる。

「そうだ、取引しようじゃないか。アタシの身体を返してくれれば、お前の寿命、あと30年か？40年か？とにかくまあ、その短い間くらいなら、ジュエの姿のまま、お前のモノになってやってもいい。悪くない取引だろう？さぁ、スケッチブックは、何処にある？」
とうとうキャトルのもとへ辿り着き、いつかのように、顎に手を添え顔を寄せる。

「…」
返事の代わりに、キャトルの口許からだらりと血が溢れた。

言うものかよ。
というか、もう喋る事も出来るものか。
加減も知らない馬鹿野郎が。

 岩壁に打ち付けられ、そのまま座り込むように滑り落ちたキャトルの身体。 
竜の身体を貫くように飛び出した巨碗の衝突を受け、その右半身はボロ雑巾のように無惨に潰れていた。 

フィズル…肝心なことは何も伝えていないが、勘と運のずば抜けたお前のことだ、不安はない。

すまない、ジュエ。
竜を倒し安全が確保できたら、あの子に、俺が父だとうちあける。
お前との約束、果たせなかった。

すまない、マージン。
何もしてやれなかった。
父親らしい事は、何一つも…。

それでも、たくましく育っていくお前を見守れた日々は、幸せだった。
あいつ譲りの爆弾好きは、ほどほどにな。
いつか必ず、奴はお前の前にも現れるだろう。
ただ平穏に生きろと、言えない俺を許してくれ。
無理は承知だが…あとは、フィズルとお前に…託…

届かぬと知りながら最後の想いを託し、ゆっくり、本当にゆっくりと、日が沈んでいくように、キャトルの瞳から光が失われた。

「…ふん、これで仕舞いか。呆気ないな。もっと早く、こうしておけば良かったか？…ああ、クソッ！！クソッ！！！アタシの身体は、何処にあるんだッ！畜生がああああああッ！！！」
もう動かなくなったキャトルの身体を更にいたぶった後、またグニグニと顔面を弄り、ダムドの顔を造り戻す。 

「…絵の具が、足りない」
 怒りにギラついた目で見下ろしたその先では、キャトルの指示のもと、未だ首魁を失った事を知らないサンドストームの残党が、先に放っていたドロウモンスターの一群を駆逐しつつある。 
と、唐突に視界を横切るように、戦場の空へヒュルルと空を切る音とともに赤、青、青の三本の狼煙が上がった。

「ん？…撤退の信号弾？手回しの良いことだな。が、逃がすものかよ」
キャトルの亡骸に一瞥をくれると、ダムドはその全身から新たなドロウモンスターを放ちながら、峡谷へ向かおうとする。

その袖口を、最後の力でキャトルは掴んで事切れていた。
「往生際が悪い」
いくら引っ張ろうともその手は離れない。
そして苛立たしげに袖口を引きちぎるまでの数秒。
キャトルが最後につくった、その僅かな時間。

この時、涙ながらにフィズルが放った信号弾の合図を受け、退避に転じたマージンは、結果、からくも生き延びたのだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く